A psicologia da paciência

Paciência é uma virtude? Bem… de acordo com uma nova teoria, há uma maneira muito mais frutífera de pensar sobre a psicologia da paciência. Pelo menos essa é a teoria de Kate Sweeny, professora de psicologia da Universidade da Califórnia – e uma pesquisadora com mais de 100 publicações e 4 mil citações das suas pesquisas. Kate falou sobre a paciência no podcast da Hogan, A Ciência da Personalidade.

Esperar, na realidade, é um estressor. Pode nos manter em um estado de paralisia mental desagradável por uma variedade de razões. “Podemos construir uma caixa de ferramentas para as pessoas lidarem com a espera que possamos ensinar as pessoas a usar?”, disse Kate. “Estamos chegando lá com algumas soluções, mas nada melhora inteiramente a experiência da espera estressante.”

Tipos de espera

Os diferentes tipos de espera podem ser classificados de acordo com seus resultados — positivos, negativos ou neutros. A espera positiva é uma antecipação ansiosa, como uma criança esperando por presentes de aniversário. A espera negativa é um medo estressante, como um paciente esperando por um diagnóstico. A espera neutra é quando o resultado é mundano e esperado, como esperar em um ponto de ônibus. Nossas respostas a essas situações exigem diferentes tipos de paciência, que podem ser ainda mais complicadas por tédio, frustração, ansiedade ou incerteza.

Kate concentra sua pesquisa sobre a psicologia da paciência em momentos em que alguém enfrenta um grande, estressante e iminente desconhecido, como uma situação imprevisível e potencialmente transformadora. Quais são os passos para alavancar a psicologia da paciência nessas circunstâncias?

As três etapas da paciência

Kate forneceu um plano de três partes para lidar com a incerteza com paciência.

1. Tente afetar o resultado – Se você está esperando os resultados de uma biópsia, por exemplo, provavelmente não terá controle sobre o resultado. Mas se você está preocupada em ter câncer de mama algum dia, pode se comportar de forma diferente hoje para melhorar sua saúde física geral. “Deixe sua preocupação motivar essa ação”, sempre que possível, disse Kate.

2. Prepare-se para um resultado negativo – Fazer planos sobre como você responderá a potenciais más notícias pode evitar que você seja pego de surpresa. Um exemplo disso seria revisar sua cobertura de seguro ou as políticas de licença de curto prazo da organização durante uma crise de saúde. “A preparação fornece a garantia de que estou recuperando um pouco do controle do universo em uma situação em que não tenho muito”, explicou a psicóloga.

3. Procure um estado de fluxo – Além de manter práticas diárias de saúde e bem-estar, Kate mencionou o fluxo e a atenção plena como tipos de distração mais úteis do que assistir televisão compulsivamente. “Se você realmente consegue entrar nessa zona, não há mais nada que sua mente possa fazer enquanto você está lá. Essa é a alegria e o benefício do fluxo”, disse.

Pesquisas sobre o estado de fluxo sugerem que a mente não divaga durante o fluxo porque está totalmente engajada em uma única tarefa. Da mesma forma, a atenção plena pode encorajar a coexistência com a incerteza de uma forma calma ou pacífica. “Você não pode desligar sua preocupação, mas há algumas maneiras de combatê-la”, disse Kate, particularmente se engajando profundamente em uma atividade.

Por que se preocupar é útil

A psicologia evolucionista teoriza que as emoções que a maioria dos humanos experimenta devem fornecer mais benefícios do que danos para nossa espécie em geral. O fato de que quase todos se preocupam reflexivamente significa que, embora a preocupação possa não ser boa em todos os casos para todas as pessoas, ela tem algumas vantagens para a humanidade. Por um lado, pode chamar nossa atenção para ameaças potenciais. Por outro, pode nos estimular a agir para evitar resultados negativos. Preocupação excessiva, paralisante ou desmoralizante não tende a promover ação positiva. Mas quando a preocupação é funcional, pode ser muito útil.

A pesquisa de Kate descobriu que pessoas que relataram ser mais religiosas tendiam a se preocupar mais do que aquelas que eram menos religiosas. Pessoas que relataram ser mais religiosas também tendiam a confiar mais em estratégias de enfrentamento que podem ser benéficas sob as circunstâncias certas. Claro, correlação não é causalidade. Mas a religiosidade tendia a se correlacionar com uma estratégia de enfrentamento chamada descoberta de benefício preventivo, ou preempção.

Preempção significa procurar o lado positivo para lidar com más notícias antes que elas cheguem. “No contexto de esperar, isso significa essencialmente alinhar seus lados positivos com antecedência”, disse Kate. Essa estratégia benéfica significa imaginar o bem que pode vir de uma situação ou resultado potencialmente negativo — outra ferramenta para o kit de ferramentas de paciência.

A Psicologia da paciência e da personalidade

Algumas características de personalidade, como estabilidade emocional, consciência e otimismo disposicional, podem ser preditivas de paciência e preocupação. Ao se preparar para um exame, os alunos vivenciam dois tipos de espera: o período de preparação que leva ao exame e o período de espera após a entrega do exame. Em situações em que o aluno ainda tem uma medida de controle — isto é, antes do exame — a personalidade tem efeitos diferentes em sua abordagem à espera. Depois que o exame é entregue e o aluno não tem mais controle, a personalidade parece ter menos influência sobre o quão pacientemente o aluno lida com a espera.

Essa abordagem de personalidade à psicologia da paciência fundamenta uma nova teoria sobre o que é paciência e sua utilidade para lidar com a incerteza.

Paciência é uma virtude?

O famoso ditado, “Paciência é uma virtude”, originou-se de um poema dos anos 1300 — então não é exatamente um conceito novo. Em vez de uma virtude, o que implica moralidade, Kate propõe que a paciência é uma ação emocional. ¹ “Quando essa emoção de impaciência surge, podemos administrá-la e regulá-la por meio do processo de paciência”, disse ela. “Isso realmente tira a paciência do reino da virtude e a situa na pesquisa nerd sobre regulação emocional. Não é tão poético, mas acho que é muito mais prático.”

Paciência é uma forma específica e situacional de regulação emocional. Quando sentimos a emoção da impaciência, paciência é o nome das ferramentas de autorregulação que aplicamos para lidar com esse sentimento. Seja conversa interna, respirações profundas ou preempção, essas estratégias sutis ou explícitas de autocontrole diante de uma espera incerta e estressante são atos de paciência.

“A paciência pode ou não ser uma virtude, mas é algo que podemos aprender a fazer melhor”, concluiu a especialista.