“Espero que ninguém descubra que sou mesmo uma fraude.” Essa é uma preocupação extremamente comum entre profissionais de alto desempenho. A síndrome do impostor assombra muitos de nós, apesar (e às vezes por causa) dos nossos sucessos. Os três tipos de síndrome do impostor estão todos relacionados à ansiedade. Mas o objetivo não deve ser necessariamente superá-la. Em vez disso, podemos nos beneficiar dela, permitindo que ela nos motive.
O que é a síndrome do impostor?
A síndrome do impostor é um fenômeno psicológico no qual uma pessoa altamente capacitada sente que não merece seu sucesso, atribuindo suas conquistas à sorte, coincidências ou à percepção equivocada de outras pessoas sobre suas habilidades. Apesar de evidências claras de competência e realizações, quem sofre dessa síndrome experimenta um medo persistente de ser exposto como uma “fraude”.
Esse conceito foi identificado pela primeira vez em 1978 pelas psicólogas Pauline Rose Clance e Suzanne Imes, inicialmente estudado em mulheres de sucesso, embora atualmente se saiba que pode atingir indivíduos de todos os gêneros, níveis sociais e áreas profissionais.
Entre os principais sinais estão: sentimento constante de dúvida sobre suas habilidades e competências, atribuição do sucesso à sorte ou fatores externos; dificuldade em aceitar elogios ou reconhecer realizações próprias; medo persistente de que os outros descubram uma suposta incompetência, e pressão intensa para evitar erros e provar continuamente seu valor.
Algumas causas incluem perfeccionismo excessivo, comparações constantes com os outros, padrões altos de exigência e experiências prévias de críticas severas.
A síndrome do impostor pode gerar ansiedade, estresse, e, em casos mais graves, afetar a saúde emocional e mental, reduzindo significativamente a qualidade de vida e desempenho profissional.
Entretanto, quem sofre da síndrome do impostor pode apresentar pontuações em toda a escala de Ajustamento do Inventário Hogan de Personalidade (HPI), que se relaciona à tendência à vigilância, autoconsciência e maior tensão e estresse. De fato, essas pessoas podem demonstrar alta tolerância ao estresse, boa autorregulação e otimismo – e, ao contrário do que se imaginava, a falta de resiliência não é a causa da síndrome.
A psicologia por trás da síndrome do impostor
Durante a infância, os humanos buscam apoio, desenvolvem uma identidade segura e estabilizam sua autoestima. Quando os pais discriminam os aspectos que valorizam, os filhos também se tornam mais seletivos em sua autoestima.
Sentimentos persistentes de inadequação e abandono podem fazer com que esses indivíduos se preocupem com a forma como os outros percebem seu trabalho. Esses sentimentos podem motivá-los a tentar atender às expectativas. Adultos com esse esquema ou visão de mundo têm dificuldade em demonstrar tolerância ao crescimento, especialmente durante períodos de maior responsabilidade, exposição ou sucesso. Isso cria tensão em seu autoconceito. Isso cria a síndrome do impostor.
Tipos de síndrome do impostor
A síndrome do impostor pode ser entendida a partir de três categorias principais: baseada em culpa, baseada no sucesso e baseada no desempenho. Cada uma dessas categorias tem suas particularidades e é impulsionada por fatores psicológicos diferentes.
O primeiro tipo, considerado o mais tradicional, origina-se principalmente da culpa e está associado a sentimentos de pessimismo, baixa estabilidade emocional e dificuldades na capacidade de adaptação frente às circunstâncias adversas. Pessoas com esse tipo específico geralmente sentem que não são dignas das conquistas obtidas, como se houvesse algo fundamentalmente inadequado ou insuficiente nelas que, cedo ou tarde, será percebido pelos outros.
Já o segundo tipo é derivado da ansiedade relacionada ao próprio sucesso. Esse fenômeno costuma afetar especialmente aqueles que estão alcançando conquistas significativas pela primeira vez, como executivos jovens que precisam gerenciar grandes operações empresariais ou empreendedores que começam a ver resultados concretos após esforços prolongados. Para essas pessoas, o sucesso pode ultrapassar seu limiar de conforto diante das mudanças, causando insegurança sobre suas reais capacidades.
Por fim, o terceiro tipo de síndrome do impostor está ligado diretamente ao desempenho exigido pelas atividades profissionais. É muito comum entre consultores ou profissionais que precisam frequentemente demonstrar domínio sobre temas diversos, mesmo sem serem especialistas profundos em cada um deles. Nesses casos, a exigência constante de aparentar competência e relevância pode provocar uma intensa sensação de inadequação e insegurança, prejudicando diretamente sua autoimagem e sua produtividade geral.
Independentemente do tipo específico, especialistas sugerem que a síndrome do impostor não deve ser completamente rejeitada nem simplesmente aceita passivamente. Em vez disso, o recomendado é reconhecê-la e utilizá-la como um recurso para o crescimento pessoal e profissional, aproveitando essas sensações para buscar melhorias contínuas em habilidades, conhecimentos e capacidades de adaptação às mudanças.
Quem tem a síndrome do impostor?
A síndrome do impostor pode afetar qualquer pessoa, independente de gênero, idade ou contexto profissional. Embora seja um fenômeno universal, há indícios de que ela possa ser vivenciada de maneira distinta entre homens e mulheres, particularmente em contextos específicos e sob diferentes pressões sociais e culturais.
Originalmente, estudos pioneiros sobre o fenômeno concentraram-se em mulheres com alto desempenho, estabelecendo uma base clínica inicial para entender a síndrome como algo que afetaria predominantemente mulheres em cargos ou situações de destaque. Essa perspectiva histórica pode ter influenciado a percepção geral sobre a prevalência da síndrome entre mulheres. De fato, diversas pesquisas apontam que mulheres frequentemente enfrentam expectativas sociais diferenciadas em relação aos homens, especialmente em ambientes profissionais competitivos. Essas expectativas aumentam as tensões que elas vivenciam, criando desafios únicos na gestão da imagem profissional e credibilidade pessoal.
Contudo, é importante destacar que pesquisas mais recentes sugerem que, embora mulheres possam relatar sentimentos de ansiedade ou inadequação com maior frequência, não necessariamente a síndrome do impostor ocorre mais entre elas. Uma hipótese discutida entre especialistas é que homens, apesar de vivenciarem situações semelhantes de ansiedade ou insegurança, sejam menos propensos a admitir ou reportar tais sentimentos devido a fatores culturais e sociais relacionados à expressão de vulnerabilidade.
Em relação à frequência ou intensidade dos sintomas da síndrome ao longo do tempo, não há evidências conclusivas que apontem um aumento significativo nos tempos modernos. A sensação de ansiedade, que é central para a síndrome do impostor, permanece uma reação básica e humana diante de ameaças reais ou percebidas. Mudanças culturais e sociais, como o aumento da pressão por desempenho e a ampliação das responsabilidades profissionais, podem ter intensificado a percepção dessas ameaças, mas a essência fundamental da ansiedade experimentada permanece constante na experiência humana.
Assim, é possível compreender que, embora a síndrome do impostor seja universal, existem nuances específicas relacionadas ao gênero e contexto social, exigindo abordagens personalizadas para que cada pessoa lide adequadamente com essas experiências.
Os benefícios da síndrome do impostor
Compartilhar uma insegurança pode criar identificação e conexão entre outras pessoas que se sentem da mesma forma. Pessoas que se sentem impostoras usam comportamentos não verbais, como contato visual e acenos de cabeça, o que pode aumentar sua eficácia interpessoal. Demonstrar habilidades sociais mais fortes pode beneficiar a interação e a colaboração em equipe. Investir esforço na preparação para compensar a sensação de inadequação também pode motivar um melhor desempenho.
Como usar a síndrome do impostor para melhorar o desempenho
Primeiro, entenda a diferença entre identidade e reputação. Em termos de desempenho, identidade está relacionada ao ponto de vista do ator e reputação está relacionada ao ponto de vista do público. Nossa identidade, ou autoavaliação, raramente se alinha com a forma como somos realmente percebidos. O feedback de avaliações de personalidade cientificamente válidas e avaliações 360 graus pode fornecer perspectiva e insights sobre reputação.
Em seguida, busque coaching tático e conexões com colegas. Um coach Hogan pode fornecer feedback prático para ajudar a reformular a mentalidade de alguém sobre a síndrome do impostor. Por fim, pratique o amor-próprio. Pessoas com síndrome do impostor têm dificuldade em se sentir dignas. Amar os outros pode aumentar seu senso de valor e facilitar o amor a si mesmo.
